Ortygie est l'île historique de Syracuse, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO et reliée au continent par trois ponts. Cœur de la Syracuse grecque, fondée en 734 av. J.-C., elle offre un patrimoine culturel exceptionnel sur un kilomètre carré : le temple d'Apollon, la cathédrale baroque construite sur le temple d'Athéna, la fontaine d'Aréthuse et son papyrus, le château de Maniace et des ruelles médiévales bordées de palais nobles. Une atmosphère magique y règne au coucher du soleil, des restaurants de fruits de mer animent le front de mer et le marché d'Ortygie s'anime. Explorez-la à pied, à votre rythme.
Le théâtre grec de Syracuse, l'un des plus grands et des mieux conservés du monde antique, a été creusé dans la roche au Ve siècle avant J.-C. Pouvant accueillir à l'origine 15 000 spectateurs, il a été le théâtre des premières d'Eschyle. Depuis 1914, il accueille le Festival international de théâtre classique INDA, qui présente des tragédies de Sophocle, Euripide et Eschyle. Il se situe dans le parc archéologique de Néapolis, qui comprend également l'Oreille de Denys l'Ancien, l'amphithéâtre romain et les Latomies du Paradis.
La cathédrale de Syracuse est un chef-d'œuvre unique : une cathédrale baroque construite en intégrant le temple grec d'Athéna du Ve siècle avant J.-C. Les colonnes doriques d'origine sont encore visibles dans les murs. La façade baroque du XVIIIe siècle, œuvre d'Andrea Palma, est un fleuron du baroque sicilien. À l'intérieur se trouvent des mosaïques byzantines, des œuvres de la Renaissance et la chapelle Sainte-Lucie, sainte patronne de Syracuse. Elle surplombe la pittoresque Piazza Duomo d'Ortigia, l'une des plus belles places d'Italie.
L'Oreille de Denys est une spectaculaire grotte artificielle de 23 mètres de haut, creusée dans la roche calcaire des Latomie del Paradiso, au sein du parc archéologique de Néapolis. Son nom lui fut donné par Caravage en 1608, en raison de sa forme d'oreille et de la légende selon laquelle le tyran Denys l'Ancien y emprisonnait ses opposants pour écouter leurs chuchotements grâce à une acoustique exceptionnelle. Accessible au public en même temps que le théâtre grec et l'amphithéâtre romain, elle compte parmi les sites les plus photographiés de Syracuse.
La fontaine d'Aréthuse est une source d'eau douce naturelle qui jaillit sur le front de mer d'Ortygie, à quelques mètres seulement de la mer, un phénomène géologique unique en Méditerranée. Selon le mythe d'Ovide, la nymphe Aréthuse fut transformée en source par Artémis pour échapper au fleuve Alphée. Ce bassin circulaire abrite poissons, canards et la seule colonie spontanée de papyrus d'Europe, importée par les Arabes. Lieu romantique au coucher du soleil, il est également mentionné par Cicéron, Virgile et Pindare.
Le château Maniace se dresse à l'extrémité sud d'Ortygie et compte parmi les plus beaux exemples d'architecture militaire de l'époque de Frédéric II. Construit entre 1232 et 1240 sur ordre de Frédéric II de Souabe, il doit son nom au général byzantin Giorgio Maniace. Son plan carré est flanqué de quatre tours d'angle et d'un imposant portail gothique. À l'intérieur, des salles aux voûtes d'ogives offrent une vue splendide sur la mer. Incontournable lors de toute visite d'Ortygie, il est idéal pour immortaliser le coucher du soleil et réaliser de magnifiques photos.
