La cathédrale de Palerme est le symbole religieux de la ville et un joyau de l'itinéraire arabo-normand, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. Fondée en 1184 sur les ruines d'une mosquée, elle mêle les styles normand, gothique, baroque et néoclassique dans une façade unique. À l'intérieur, elle abrite les tombeaux royaux de Frédéric II et de Roger II, la chapelle Santa Rosalie, sainte patronne de Palerme, et un impressionnant cadran solaire au sol. Une visite des toits panoramiques offrant une vue à 360° sur la ville est incontournable.
Le Teatro Massimo Vittorio Emanuele est le plus grand opéra d'Italie et le troisième d'Europe. Inauguré en 1897 dans un style néoclassique, il domine la Piazza Verdi grâce à son imposant escalier, rendu célèbre par la scène finale du Parrain : 3e partie. Des visites guidées permettent d'admirer la salle en forme de fer à cheval de 1 300 places, la loge royale et son acoustique légendaire. Sa prestigieuse saison lyrique propose des opéras, des ballets et des concerts symphoniques tout au long de l'année.
Le Palais des Normands est la plus ancienne résidence royale d'Europe et le siège de l'Assemblée régionale sicilienne. Construit par les Arabes au IXe siècle et agrandi par les Normands, il abrite la chapelle Palatine, un chef-d'œuvre absolu de l'art arabo-normand, dont les murs et les coupoles sont recouverts de mosaïques byzantines dorées. Les appartements royaux, la salle de Roger avec ses mosaïques représentant des scènes de chasse et les jardins méritent également une visite. Un incontournable de l'itinéraire UNESCO à Palerme.
Le marché Ballarò est le plus ancien et le plus animé des marchés historiques de Palerme, véritable cœur battant du quartier d'Albergheria. Au milieu des cris des vendeurs en dialecte (les abbanniate), des étals proposant poisson frais, fruits et épices, vous pourrez déguster d'authentiques spécialités siciliennes : pani ca' meusa, arancini, panelle, sfincione et stigghiola. L'atmosphère authentique, colorée et populaire n'est pas sans rappeler celle des souks arabes. Ouvert du matin jusqu'en fin d'après-midi, c'est une expérience incontournable pour les fins gourmets.
Mondello est la plage emblématique de Palerme, un croissant de sable blanc fin bordé d'eaux turquoise cristallines, niché entre le Monte Pellegrino et le Monte Gallo. À seulement 11 km du centre-ville, elle est accessible en bus ou en voiture en 20 minutes. Le Charleston Beach Club, un édifice Art nouveau emblématique construit en 1913, surplombe la mer. Idéale pour la baignade, le farniente au soleil ou pour déguster des granités et des arancini aux kiosques du front de mer, Mondello est une destination prisée des Palermitains comme des touristes, offrant détente et animations estivales.
Les Quattro Canti, officiellement la Piazza Vigliena, constituent le carrefour baroque le plus célèbre de Palerme, à l'intersection de la Via Maqueda et du Corso Vittorio Emanuele. Construits en 1620, ils divisent le centre historique en quatre quartiers anciens. Leurs quatre façades concaves, évoquant un théâtre, sont ornées de fontaines représentant les saisons, de statues des rois d'Espagne et des saints patrons de la ville. Un point de départ idéal pour explorer le Palerme historique à pied, avec des visites guidées et la possibilité de prendre des photos emblématiques.
